Yerba Mate en Siria

Yerba Mate — una bebida tradicional sudamericana — ha encontrado un hogar sorprendente lejos de sus tierras de origen, en Siria, donde no solo se consume ampliamente, sino que está profundamente arraigada en la vida social. Aunque pueda parecer poco probable que una bebida sudamericana se convierta en una de las más populares en el Levante (la región que corresponde aproximadamente a los actuales Israel, Jordania, Líbano y Siria), la historia del mate en Siria es un fascinante relato de migración, intercambio cultural y adaptación. La historia de la yerba mate en Siria comienza con la migración a finales del siglo XIX y principios del XX. Durante ese período, especialmente tras conflictos y dificultades económicas en el decadente Imperio Otomano, muchos sirios emigraron a Sudamérica — particularmente a Argentina y Brasil — en busca de trabajo y estabilidad. Allí, entraron en contacto con la tradición local de beber mate, una infusión fuerte y herbal que se comparte socialmente a lo largo del día.

Cuando muchos de estos inmigrantes regresaron a su tierra natal — especialmente a mediados del siglo XX — trajeron consigo esta bebida. Transportaron bolsas de hojas de yerba mate y la práctica cultural asociada, introduciéndola a familiares, amigos y, eventualmente, a comunidades enteras.

Una vez introducido, el mate no permaneció como una curiosidad extranjera: se integró profundamente en la vida cotidiana siria. En muchas partes del país, especialmente en las regiones costeras (Latakia y Tartus), las montañas de Qalamoun y la provincia meridional de As-Suwayda, el hábito de beber mate se extendió más allá de las familias de inmigrantes retornados.

A diferencia de Sudamérica, donde el mate suele beberse en una calabaza compartida, en Siria normalmente se consume de forma individual en pequeños vasos de vidrio, aunque el agua caliente puede compartirse en reuniones sociales. La bombilla utilizada para beber mate — llamada “massasa” en Oriente Medio — suele ser de metal y es distinta de las bombillas sudamericanas.

Una de las diferencias más notables entre el mate sudamericano tradicional y el mate sirio es el perfil de sabor:

Esta adaptación del sabor refleja tanto el gusto sirio como el contexto cultural: mientras que el mate sudamericano enfatiza el ritual y la pureza de la hoja, el mate sirio prioriza el disfrute cotidiano y la accesibilidad social.

En Siria, la yerba mate es más que una bebida con cafeína: es un ritual social. Se consume durante todo el día en hogares, lugares de trabajo y cafeterías. Una sesión de mate se convierte en una ocasión para conversar, contar historias y fortalecer vínculos.

De hecho, estudios indican que la yerba mate se ha convertido en la bebida estimulante preferida en Siria, superando incluso al café y al té en algunas regiones. Investigaciones sobre su importancia sociocultural muestran un alto consumo entre diversos grupos religiosos y geográficos, con especial popularidad entre las comunidades alauita y drusa.

Hoy en día, Siria es uno de los mayores importadores de yerba mate en el mundo — solo superado por los principales consumidores sudamericanos. En la década de 2010, Argentina exportó decenas de miles de toneladas de yerba mate a Siria, representando una parte significativa de su mercado global.